Jack Sparrow a XVIII. század elejének egyik hírhedt kalózkapitánya. Barbarossa azonban ellopja hajóját, a Fekete Gyöngyöt és elrabolja a kormányzó lányát, Elizabeth-et. Jack a leány gyermekkori pajtásával, Will Turnerrel a brit flotta leggyorsabb hajóján, az Interceptoron Barbarossa után ered, hogy kiszabadítsa a lányt, és visszaszerezze a Fekete Gyöngyöt. Nyomukban ott hajózik Elizabeth jegyese, Norrington sorhajókapitány.
Will nem tudja, hogy Barbarossa kapitányon és legénységén átok ül: egy ellopott kincs miatt élő halottként kell járniuk a tengereket mindaddig, amíg a kincs utolsó darabját is vissza nem szállítják a helyére. És nem sejti azt sem, hogy Elizabeth elrablása összefüggésben áll azzal a különös medállal, amely most a lánynál van, de valaha az ő nyakáan lógott.